インプラント治療を検討されるきっかけとして最も多いのは、「歯を失ってしまった（あるいは抜歯が必要になった）」という状況です。しかし、できることならご自身の天然歯を長く使い続けたいと誰もが願うはずです。
今回は、統計データをもとに「なぜ人は歯を失うのか」という原因を掘り下げ、失わないための予防方法について解説します。
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1. 一般的なインプラント治療の「期間」と「回数」
厚生労働省が支援する「第2回 永久歯の抜歯原因調査」によると、抜歯に至る主な原因は以下の通りです。
- ・歯周病（37.1%）
- ・う蝕（むし歯）（29.2%）
- ・破折（はせつ）（17.8%）
- ・その他（7.6%）
- ・埋伏歯（5.0%）
- ・矯正（1.9%）
最も多いのは「歯周病」で、次いで「虫歯」です。これらは自覚症状が少ないまま進行し、気づいたときには手遅れになっているケースも少なくありません。また、事故や怪我などによる「避けようがない原因（その他）」も一定数存在しますが、上位の多くは日頃のケアで防げる可能性があります。
2. 「破折（はせつ）」をご存知ですか？
意外に多いのが、第3位の「破折（歯が折れること）」です。 「歯が折れるなんて、よっぽどの衝撃がない限り起きないのでは？」と思うかもしれませんが、実は「過去に神経を取った歯」に多く見られます。
神経を失った歯は、栄養が行き渡らなくなり、枯れ木のように脆くなってしまいます。そこへ、毎日の食事や無意識の食いしばりなどによる負荷がかかり続けることで、根元からパカッと割れてしまうのです。歯の根っこが割れてしまうと、現在の歯科医療では保存が難しく、抜歯を選択せざるを得ないケースがほとんどです。
3. 大切な歯を失わないための「予防」
歯を失ってからインプラントで補うのではなく、まずは「今ある歯をいかに守るか」が重要です。予防の基本は、「毎日のセルフケア」と「歯科医院でのプロケア」の両立です。
① 正しいセルフケア（自宅でできること）
- ・フッ素の活用： フッ素配合の歯磨き粉や洗口液を使用し、歯質を強化しましょう。
- ・補助清掃用具の使用： 歯ブラシだけでは汚れの約6割しか落とせません。デンタルフロスや歯間ブラシを併用することで、歯垢（プラーク）の除去率を大幅に高めることができます。
- ・生活習慣の改善： ダラダラ食いを避け、お口の中が「酸性」になる時間を短くすることが虫歯予防に繋がります。
② プロフェッショナルケア（歯科医院で受けること）
- ・PMTC（専門的なクリーニング）： 歯科衛生士が専用の器具を用いて、日々の歯磨きでは落としきれない「バイオフィルム（細菌の膜）」や歯石を徹底的に除去します。
- ・定期検診： 虫歯や歯周病は初期段階では痛みが出にくいため、定期的なチェックで早期発見・早期治療を行うことが、抜歯を避ける最大の近道です。
まとめ
一度失ってしまった歯の機能を取り戻す手段として、インプラントは非常に有効な選択肢です。しかし、最も理想的なのは、ご自身の歯を一本でも多く残し、生涯にわたって食事を楽しむことです。
「痛くなってから行く」のではなく、「健康を守るために通う」という習慣を始めてみませんか？